Adevaratul Papillon, un parizian de 104 ani

Centenarul Brunier, care traieste intr-un azil din suburbiile Parisului, sustine ca a petrecut mai bine de 15 ani pe Insula Diavolului din Guyana franceza, unde l-a cunoscut pe Charriere, cel care, spune batranul, i-a furat apoi povestea vietii.
Directoarea azilului din Domont este convinsa ca Charles Brunier este adevaratul Papillon, mai ales ca batranul are, la fel ca eroul din roman, un tatuaj reprezentand un fluture, ce-i drept, nu pe piept, ci pe bratul stang. Totodata, el are indexul mainii stangi atrofiat, precum personajul descris de Charriere.

Aventurile lui Brunier

Povestea vietii lui Charles Brunier are o multime de puncte comune cu cea a eroului din faimosul roman. Nascut pe 31 mai 1901, Brunier se inroleaza in marina la 17 ani si participa la campania din Siria, in timpul careia salveaza viata unui locotenent si este decorat. La intoarcerea in Franta, aflat intr-un bar, tanarul marinar il raneste mortal cu cutitul pe un proxenet, omor pentru care, in 1923, este condamnat la inchisoare pe viata. Brunier este trimis sa-si ispaseasca pedeapsa pe Insula Diavolului, in Guyana franceza, unde isi ia numele de Johnny King.
Charles Brunier nu se resemneaza cu soarta de puscarias si urzeste tot timpul planuri de evadare, punand in practica mai multe dintre ele. Prima data, fuge impreuna cu patru tovarasi de inchisoare, la bordul unei barci minuscule, cu care evadatii reusesc in mod miraculos sa ajunga in Venezuela. Fugarul este prins patru luni mai tarziu si adus inapoi pe insula. Dupa mai multe tentative esuate de a scapa din prizonierat, Brunier reuseste sa-si cucereasca libertatea, fugind in Mexic la bordul unei canoe. El se inroleaza ca pilot de vanatoare in divizia Mexic a Frantei libere si isi petrece urmatoarea perioada angajat in operatiuni de cautare si distrugere a submarinelor germane in zona Caraibelor.
Charles Brunier isi continua peregrinarile prin lume, in diverse misiuni militare in Ciad, Senegal, Mauritania si apoi in Congo, la Brazaville, unde este decorat de generalul Charles de Gaulle in persoana. Ulterior, participa la debarcarea in Italia, iar sfarsitul razboiului il gaseste cu gradul de plutonier. Toate meritele sale militare sunt insa date uitarii in momentul in care incape din nou pe mana justitiei, astfel ca eroul-evadat este din nou inchis. Cazul sau nu ramane insa fara ecou si, in urma repetatelor ecouri in favoarea sa, Brunier este, in fine, amnistiat la 12 iunie 1948, actele consemnand ca a fost gasit demn de a beneficia de ?o gratiere deplina? in baza ?conduitei sale exemplare din timpul razboiului?.

Charriere nu a evadat niciodata

Povestea legendarului Papillon este de mult subiect de controverse. La doar un an dupa aparitia cartii, in 1969, scriitorul de romane politiste Gerard de Villiers publica la Paris ?Fluturele prins?, in care analiza contradictiile din povestea narata de Charri?re, pe baza informatiilor culese de el in timpul unei calatorii de documentare in America de Sud. ?Departe de a fi fost unul dintre cei mai duri tipi din colonia penala, el era un detinut bine-crescut, care isi facea linistit serviciul la latrine. El nu a evadat niciodata de pe Insula Diavolului, iar confruntarea eroica cu comandantul penitenciarului nu a avut niciodata loc?, scria de Villiers. ?Majoritatea episoadelor pe care le relateaza nu i s-au intamplat lui, ci sunt de fapt adaptari ale unor povesti pe care le-a auzit de la altii?, concluziona celebrul scriitor.
Henri Charriere a murit de cancer in 1973. Desi foarte batran, potrivit directoarei azilului, Brunier pastreaza ceva din darzenia fostului soldat si e bucuros cand se gaseste cineva sa-l asculte depanand amintiri.

Insula Diavolului

Inaugurata drept colonie penala pe vremea imparatului Napoleon al III-lea, Insula Diavolului figureaza in topul celor mai sinistre inchisori din lume. Peticul de pamant stancos a fost, incepand din 1852, destinatia spre care autoritatile de la Paris expediau tot felul de indezirabili, incepand cu detinutii politici si terminand cu cei mai periculosi criminali. Mare parte dintre cei 80.000 de condamnati exilati acolo au murit pe Insula Diavolului sau in vane tentative de evadare. Ororile din colonia penala au ajuns in atentia opiniei publice in 1895, gratie interesului starnit de soarta capitanului Alfred Dreyfus, trimis pe insula in acel an. In 1938, guvernul francez a incetat sa mai trimita detinuti pe insula, iar in 1946 colonia a fost inchisa definitiv. Insula este astazi folosita de Agentia Spatiala Europeana pentru lansarea de sateliti.