Hotelul de gheaţă de la Bâlea: intimitate la zero grade

                  Restaurantul de la hotelul de gheaţă Bâlea Lac  
                  Credit: Ice Hotel Bâlea Lac

Gheaţa este luată din lacul Bâlea, iar pentru construirea hotelului au lucrat anul acesta în jur de 50 de oameni. La intrare este amenajat un spaţiu unde sunt expuse statui din gheaţă.

Paturile sunt din gheaţă, iar temperatura din interior de 0-2 grade Celsius. Paturile sunt acoperite de scânduri de lemn, saltele, lenjerie şi blănuri de oaie. Călătorii mai aventuroşi pot să doarmă şi în saci de dormit. La hotel nu există băi, aşa că turiştii vor trebui să meargă pentru duşuri şi toalete la telecabina Bâlea Lac.

                            Toate cele zece camere au paturi duble    
                            Credit: Ice Hotel Bâlea Lac                                         
                                          
Hotelul din Munţii Făgăraş a avut o tematică diferită în fiecare an. În 2008 aceasta a fost galaxia Calea Lactee, în 2009 muzica clasică, iar anul acesta „gândirea la rece”: camerele poartă numele unor filozofi, de la Socrate la Cioran, şi au câte un aforism scris deasupra uşii.

Lângă hotel a fost ridicată şi o biserică de gheaţă, iar în Winter Park turiştii pot să schieze, să patineze sau să închirieze sănii.

                   Biserica de gheaţă a fost construită prima dată în 2006
                   Credit: Ice Hotel Bâlea Lac

Agenţia de turism deţinută de britanicul James Chisnall organizează excursii de cinci zile prin România, punctul culminant al turului fiind noaptea petrecută de turişti la hotelul de gheaţă de la Bâlea Lac. „Vrem să aducem oamenii într-un loc nou, în care nu au călătorit prea mulţi. Braşov este un oraş uimitor, Sibiu la fel. Iar hotelul de gheaţă este cireaşa de pe tort. Este un loc extraordinar (Bâlea Lac-n.r.), hotelul de gheaţă este frumos, dar ceea ce îmi place este că merită să fie vizitat doar pentru el, chiar fără hotelul de gheaţă”, spune Chisnall.

„E o adevărată aventură. Nu pretindem că va fi o vacanţă de pură relaxare. Ei ajung să vadă ce are România mai bun de oferit. Dar trebuie să călătorească, scopul nu era să fie uşor de ajuns (la destinaţie-n.r.)”, povesteşte el.

"Drumul de la Sibiu la Bucureşti are 30 de kilometri cu gropi"

Excursia începe în Bucureşti, continuă la Braşov, la hotelul de gheaţă, la Sibiu şi se încheie înapoi în capitală. Însă britanicul spune că în România trebuie să se confrunte cu probleme pe care nu le întâlneşte în mod normal în alte ţări: „În acest moment, drumul de la Sibiu la Bucureşti are 30 de kilometri cu gropi. Dacă lucrurile continuă să se deterioreze, va trebui să ne schimbăm ruta şi să nu mai mergem la Sibiu, ci direct la Bucureşti”.

„România este o ţară care are atâtea de oferit, dar încă mai are de învăţat când vine vorba de turism. Nu e o ţară în care te poţi descurca uşor”, continuă Chisnall. „Uneori îi punem pe clienţi în tren, dar în acest moment trenul e mai încet decât obişnuia să fie. Dura două ore şi jumătate de la Bucureşti la Braşov, dar acum durează aproape trei ore şi jumătate, ceea ce este cam mult”.

În general, Chisnall aduce în jur de 200 de turişti pe sezon în România, dintre care 85-90% sunt britanici. Restul vin din Africa de Sud, Statele Unite, India, Irlanda sau Australia. „În principal, vin cupluri. E o aventură, o experienţă romantică. E o experienţă de neuitat, ceva ce faci o dată în viaţă. Nu cred că sunt prea mulţi oameni care stau de două ori într-un hotel de gheaţă. Nu pentru că e ceva neplăcut, ci pentru că e o experienţă de genul „o dată în viaţă””, spune el.

                              Credit: Ice Hotel Bâlea Lac

În sezonul 2008-2009, în jur de 5.000 de turişti au vizitat hotelul de la Bâlea Lac, cifră care îi include şi  pe cei care s-au cazat la hotel, potrivit administratorului hotelului, Inge Florea.

Avantajele României: preţurile şi munţii izolaţi

Europa are acum multe hoteluri de gheaţă, în Suedia, Norvegia, Finlanda sau Elveţia. Chisnall spune că România are competitori puternici, dar că are şi avantaje: primul este preţul: „O ţară ca Suedia este foarte scumpă. În România, turiştii nu vor cheltui banii pe care i-ar cheltui în Suedia. Pot să bea o bere în România pentru 5 lei şi una în Suedia te va costa 50-60 de lei. E o mare diferenţă”.

La restaurantul din hotelul de la Bâlea, unele băuturi sunt servite în pahare de gheaţă, iar aperitivele şi desertul vin şi ele tot pe farfurii de gheaţă. Nu şi supa. O cameră costă 99 de lei de persoană pe noapte, iar o masă cu patru feluri de mâncare 150 de lei.

Al doilea avantaj este intimitatea pe care o oferă un hotel situat într-un loc izolat de masele de turişti: „Cele din Elveţia şi Austria sunt în mijlocul unor staţiuni de schi. Hotelul de la Bâlea Lac e izolat, asta e o parte din frumuseţea lui, şi este de asemenea mai mic: cel din Suedia are 80-100 de camere. Am avut clienţi care stătuseră deja la cel din Suedia şi au stat apoi la Bâlea Lac. Normal, cel din Suedia are mai multă experienţă şi este probabil ceva mai rafinat, dar când au mers la cel din Suedia, au ajuns cu un autobuz, cu toţi ceilalţi turişti, şi au mers până la hotel. Nu era o aventură. Nu e o experienţă intimă. Experienţa de la Bâlea Lac este mult mai intimă. Ajungi cu telecabina şi  acolo nu eşti înconjurat de sute de turişti”.

„Ceea ce îi surprinde cel mai mult pe clienţii noştri este că ei vin pentru hotelul de gheaţă. Nu pot să pretind că vin dintr-un alt motiv. Dar cred că sunt foarte plăcut surprinşi de restul României, din partea căreia nu au aşteptări. Când ajung aici, chiar le plac şi celelalte destinaţii”, spune Chisnall.