Întortochiatul mecanism al memoriei: cum amintirile mai vechi le încurcă pe cele noi

Ce anume au făcut cercetătorii? Ca să poată studia într-un mod simpul, dar direct, cum sunt afectate amintirile recente de cele mai vechi, au lucrat cu un grup de 24 de studenţi care au memorizat o pereche imagine-cuvânt după care, la ceva timp, o altă pereche (ce reprezenta amintirea mai recentă) cu alta asociere. Imaginile erau din diverse categorii: persoane, obiecte sau peisaje. Un exemplu: imaginii lui Al Gore i-a fost iniţial asociat cuvântul “înot “, ce reprezenta vechea amintire. A doua asociere cu imaginea lui Al Gore a fost făcută cu cuvântul “Grand Canyon", ceea ce era nouă amintire. Ulterior, participanţii la test erau întrebaţi ce fel de imagine asociază diverselor cuvinte şi invers.

Întrucât diverselor categorii de imagini corespund zone diverse din creier, cercetătorii au putut studia inclusiv modul în care acestea sunt memorizate.
De multe ori s-a văzut că asocierea era făcută cu amintitile mai vechi. Adică imaginii lui Al Gore era asociat cuvântul “înot" şi nu “Grand Canyon". Ca şi cum o amintire mai veche s-ar fi cristalizat deja, în timp ce cea nouă era încă “fluidă".

Chiar şi atunci când răspunsul era corect, adică era evocată noua amintire, s-a constatat că, de multe ori, procesul durează mai mult timp, faţă de timpul necesar evocării unei amintiri care nu intra în conflict cu una mai veche. Ca şi cum persoanele trebuiau să decidă ce anume să... nu îşi amintească.
Rezultă, deci, că amintirile mai vechi, în special atunci când acestea sunt înlocuite cu amintiri noi, interfera în mod negativ cu acestea din urmă.

De remarcat faptul că acest studiu a fost realizat cu tineri studenţi care nu aveau probleme de memorie. Chiar şi în această situaţie, amintirile noi sunt influenţate negativ de cele mai vechi. Cercetătorii au în program să efectueze teste similare cu persoane care au evidente probleme de memorie.

Articol scris de Cătălina Oana Curceanu, prim cercetător în domeniul fizicii particulelor elementare şi al fizicii nucleare, Laboratori Nazionali di Frascati, Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Roma, Italia) şi colaborator al Scientia.ro.