Pentru Vladimir Putin, consolidarea prezenţei militare ruse în Siria ar putea fi un adevărat atu diplomatic, de natură să permită Kremlinului să deturneze atenţia comunităţii internaţionale de la conflictul din Ucraina, comentează duminică Reuters. “Bashar al-Assad poate că este un fiu de târfă în ochii comunităţii internaţionale, dar din moment ce soldaţii săi combat Statul Islamic, el poate conta pe ajutorul militar al Rusiei”, scrie cotidianul rus Nezavisimaia Gazeta. În cazul căderii lui Bashar al-Assad, Rusia se teme că mii de jihadişti se vor întoarce împotriva ei.

Dar dacă ruşii au decis să reacţioneze, aceasta este pentru că au constatat cu îngrijorare cu câteva luni în urmă că armata preşedintelui Bashar al-Assad a pierdut din ce în ce mai mult teren în faţa jihadiştilor grupării Statul Islamic şi în faţa altor grupuri de opoziţie.

Moscova a decis să trimită arme şi consilieri guvernului de la Damasc, aliatul lor fidel în Orientul Mijlociu.

“Situaţia pe front este foarte dificilă, pentru a nu spune că este critică”, explică Ivan Konovalov, directorul Centrului de studii strategice din Moscova.”O asistenţă militară este indispensabilă şi încă la scară mare. Ruşii au răspuns prezent”, adaugă el.

Doi diplomaţi care urmăresc îndeaproape conflictul subliniază că Moscova a văzut cu tot mai multă îngrijorare cum jihadiştii câştigă teren în Siria. “Ruşii caută să limiteze pagubele”, adaugă unul dintre ei.

Andrew Weiss, specialist american în problema Rusiei, crede într-adevăr că în prezent “regimul sirian este în corzi”.  În cazul căderii lui Bashar al-Assad, Rusia se teme că mii de jihadişti se vor întoarce împotriva ei. Potrivit FSB, serviciile ruseşti de securitate, circa 2.400 de ruşi luptă în rândurile Statului Islamic, alături de circa 3.000 de rezidenţi provenind din ţările Asiei Centrale.

“Bashar al-Assad poate că este un fiu de târfă în ochii comunităţii internaţionale, dar din moment ce soldaţii săi combat Statul Islamic, el poate conta pe ajutorul militar al Rusiei”, scria recent Oleg Ondnokolenko în paginile cotidianului rus Nezavisimaia Gazeta.

“Ruşii trimit un semnal extrem de clar: pentru moment, nu se pune problema ca Assad să părăsească puterea”, adaugă o sursă militară occidentală. Întărirea militară a Rusiei în Siria este cu fiecare zi tot mai evidentă. Blindate, piese de artilerie şi elicoptere au fost trimise pe teren.

Vladimir Putin, care rămâne foarte popular în ţara sa în pofida crizei economice, trebuie să manifeste prudenţă totuşi în dosarul sirian. După un an şi jumătate de conflict în estul Ucrainei, unde Rusia este acuzată că susţine separatiştii, populaţia rusă nu pare câtuşi de puţin dispusă la un angajament militar de mare amploare în Orientul Mijlociu.

Moştenire a epocii sovietice, ruşii au păstrat baza navală în portul sirian Tartus, singura pe care Rusia o are în Marea Mediterană, şi regimul de la Damasc este unul din cei mai buni clienţi ai săi în materie de armament. Dacă Assad cade, influenţa rusă în regiune riscă să dispară în ziua următoare.

“Ruşii cred, de asemenea, că trebuie să fie prezenţi pe teren pentru a exercita influenţă în cazul înfrângerii regimului”, afirmă unul dintre diplomaţi.

Kremlinul minimalizează importanţa prezenţei sale în Siria şi spune că nu face decât să onoreze acordurile de cooperare din trecut cu Damascul în materie de livrări de arme şi trimiteri de consilieri. Moscova susţine că militarii săi nu participă la lupte. Interesul Rusiei pare să se îndrepte în special spre un aerodrom militar în apropiere de Latakia, fief al preşedintelui Assad.

Potrivit Casei Albe, ruşii au lărgit recent pista de pe acest aerodrom şi au desfăşurat sisteme de control aerian şi elemente de apărare antiaeriană.

Cu câtva timp în urmă, două avioane-cargo ruse veneau aici zilnic, după ce survolau spaţiul aerian iranian şi irakian, au declarat surse americane.

Şapte tancuri de luptă T-90 au fost desfăşurate de către ruşi pe acest aerodrom, precum şi piese de artilerie şi circa 200 de puşcaşi marini, adaugă Washingtonul.

În total, militarii ruşi se află în prezent în şase locuri diferite din Siria, inclusiv la Damasc. Ajutorul rusesc poate că a început să dea rezultate. Forţele guvernamentale siriene au început să utilizeze la sol şi în aer arme “foarte precise” furnizate de Rusia.

Potrivit unor informaţii neconfirmate oficial, atacurile aviaţiei siriene sunt de acum mai puternice şi mai precise decât în trecut.

Pentru experţi în problema siriană, “planul A” al lui Putin constă în a-l ajuta pe Assad să rămână la Damasc şi să recâştige terenul pierdut în faţa jihadiştilor şi altor grupări ale opoziţiei, întărind în acelaşi timp “ţara alawită” fidelă lui Assad.

“Planul B, în cazul în care cade Damascul, constă în a ajuta pe Assad şi armata sa repliată în regiunea Latakia să aibă greutate în discuţii în continuare”, declară Dmitri Trenin, fost colonel în armata rusă şi director al Centrului Carnegie din Moscova