Batalionul de extremă dreapta Azov, a cărui emblemă este un fel de zvastică pe fond galben, este gata să apere orașul-port Mariupol de atacul separatiștilor ruși sprijiniți de Moscova.

Miliția ultra-naționalistă, care numără circa o mie de membri renumiți pentru duritatea lor, a fost călită timp de un an în luptele din estul Ucrainei.

Însă radicalismul comandanților ei, afiliați Gărzii Naționale, care colaborează cu armata ucraineană, ca și folosirea unor simboluri apropiate de cele naziste, creează serioase temeri în cancelariile occidentale și ar putea constitui o povară pentru ambițiile pro-europene ale Kievului, când luptele vor înceta.

„Nu ne convine deloc armistițiul. Ca și cele precedente. Pacea cu agresorul va duce la o agresiune și mai mare. Acest război va continua inevitabil - fie până la nimicirea noastră, fie până la victoria noastră totală”, a declarat comandantul batalionului, Andrei Bilețky, în timpul unor exerciții de artilerie la Urzuf, pe țărmurile Mării Azov, la 40 de kilometri sud-vest de Mariupol.

Batalionul Azov își are originea în grupul paramilitar național socialist „Patriotul Ucrainean”, care inițial răspândea sloganuri despre supremația albilor, puritate rasială, nevoia unei puteri autoritariste și o economie centralizată.

„Patrioții” se opun ca Ucraina să cedeze din suveranitatea sa prin aderarea la blocurile occidentale și cer abolirea economiei și politicii liberale și a presei libere.

În 2008, Bilețky le-a cerut „miilor de tineri apostoli fanatici” să-i propovăduiască ideile. Presa a scris despre zeci de incidente violente în care „Patrioții” au fost implicați.

Batalionul Azov a fost creat în luna mai a anului trecut și s-a remarcat în luptele cu separatiștii ruși de la periferiile Donețkului.

Însă, de când a fost afiliat ca o unitate a Gărzii Naționale, în septembrie, și a început să fie înzestrat cu armament, tonul lui Bilețky s-a domolit. Majoritatea site-urilor „Patrioților ucraineni” au fost desființate sau au accesul restricționat.

Bilețky neagă orice legătură naziștii, și susține că zvastica neagră era mai curând un semn al naționalismului ucrainean.

Liderul ultra-naționaliștilor a declarat că acum are infanterie și artilerie și că în curând va deține și o divizie de tancuri. Așa cum o arată și exercițiile de artilerie de la Urzuf, batalionul Azov este bine dotat cu armament greu și cu echipamente de calitate.

Bilețky spune că trupele sale sunt formate în întregime din voluntari, care primesc fiecare câte 6000 de hrivne (circa 300 de dolari), oficial, însă soldele ajung și la 10.000.

Sunt informații că Batalionul Azov este finanțat și de oligarhii ucraineni.

Bilețky, istoric de profesie, căsătorit, cu un copil, a fost condamnat în 2013 sub acuzația de a fi atacat o persoană. A fost eliberat în februarie 2014, ca urmare a unei amnistii. A fost ales în parlamentul ucrainean, profitând de valul de naționalism iscat de războiul cu Rusia.