În 1970, în Uniunea Sovietică, o familie din Baku (Azerbaidjan în prezent) a crescut trei lei în apartament. S-a întâmplat în Baku, oraş care în prezent se află în Azerbaidjan. Întâmplare sau nu, capul familiei se numea chiar Leo (Leul în limba rusă). Bărbatul, arhitect de meseria a luat acasă un pui de leu de la grădina zoologică. Puiul fusese respins de leoaică şi ar fi murit dacă nu îl salva cineva.

I-au dat micuţului numele Regele, căci oricât de mic era totuşi regele animalelor şi avea temperament nobil. Timpul a trecut iar gingaşa felină a crescut în micuţa locuinţă alături de cei doi copii ai familiei. Mânca cu ei la masă, dormea cu ei în pat, se juca în sufragerie cu familia şi se comporta la fel ca o pisică domestică, relatează English Russia.

Pentru că ajunsese să crească atât de mult au vrut la un moment dat să îl ducă înapoi la Gradina Zoologică, dar pur şi simplu nu l-au mai putut lăsa acolo, pentru că pe lângă răgetele sfâşietoare, animalul a fugit şi a sărit înapoi în maşina lor. Aşa că n-au mai avut ce face decât să se întoarcă cu el acasă.

Chiar dacă vecinii nu au fost foarte fericiţi să aibă ca vecin de bloc un leu veritabil, s-au obişnuit cu ideea. Animalul era scos la plimbare în lesă, iar balconul a fost închis cu plasă din oţel inoxidabil pentru ca animalul să nu scape atunci când membrii familiei erau plecaţi.

Vestea despre blândeţea Regelui s-a dus repede, aşa au urmat mai mai multe solicitări pentru ca acesta să apară în clipuri şi filme. Familia a început să călătorească mult, iar întreţinerea acestuia n-a mai fost chiar o problemă pentru că obţineau un venit rezonabil din filmări.

Povestea părea una cu final fericit atât pentru Rege, cât pentru familia care l-a adoptat. Asta până într-o zi când leul a atacat un tânăr, la una din filmări. S-a întâmplat Sankt Petersburg, când Regele participa la o şedinţă foto. Leul a fost "cazat" într-o scoală, iar locuitorii din zonă au fost anunţaţi că este recomandabil să stea la distanţă. Din păcate, un tânăr cu priena lui n-au ţinut cont de avertisment şi au mers să vadă leul. L-au vazut la una din ferestre şi tânărul a început să îl maimuţărească. Mai mult, după ce l-au zgândărit au rămas în zonă şi au continuat şicanele. Animalul participase deja la foarte multe filmări, fiind o vedetă cunoscută, aşa că ştia cum să deschidă un geam.

Chiar dacă studentul a fugit îngrozit, leul l-a prins repede.Strigătele de ajutor ale fetei a alarmat poliţia care a tras mai multe focuri. Tânărul a scăpat, dar leul nu.

A urmat o perioadă tristă pentru întreaga familie, mai ales pentru copii. Leo şi Nina au decis să aducă acasă un alt leu african. De data aceasta nu a fost unul pe care să îl salveze, ci unul pe care l-au cumpărat. L-au botezat Regele II, dar temperamentul lui era mult mai agresiv decât al predecesorului său. La scurt timp, în apartamentul familiei şi-a găsit adăpost şi un mic leu de multe căruia i-au spus Sami.

Şi Regele II a jucat în filme, dar au existat câteva incidente platourile de filmare. A muşcat de picior un regizor care l-a forţat să sară în apă rece, iar pe un cameraman insistent l-a lăsat fără deget.

Cu toate acestea în familie torcea ca o pisică, iar pe tată îl urma mai ceva ca un fidel câine de companie

În 1978, Leo a murit în urma unui stop cardiac, iar Nina a fost nevoită să aibă grijă atât de cei doi copii ai săi, cât şi de cei doi lei. A vrut să trimită animalele la o grădina zoologică din Berlin, dar deşi a fost cât pe ce, îl cele din urmă înţelegerea a picat.

După doi ani de la moartea soţului, când se întorcea de la serviciu a observat că apartament mirosea ciudat a fum, iar leul răgea fioros. A aflat rapid că unul din vecini, fiind beat, a aruncat cu cărbuni încinşi în animale.

Când s-a întors acasă fiul său de 14 ani, neştiind ce s-a întmplat s-a tolănit peste leu, chiar în timp ce acesta primise o felie de carne. Probabil că animalul era rănit, aşa că a sărit la Nina, iar în cădere aceasta a leşinat. Băiatul a încercat să oprească animalul, dar larma creată a alertat vecinii.

Când şi-a revenit femeia a constatat că animalele erau moarte. Văzând scena, vecinii au intrat pe fereastră şi le-au ucis.